古镇拾趣

　　在祖庙前殿三门右侧有一幅木雕对联“庄严冠禅山群庙，灵应为福地之神”，意思是：（祖庙）庄严居佛山所有庙宇的首位，灵应祠北帝是本地最尊贵的神。
　　为什么祖庙和庙内供奉的北帝在佛山享有至高无尚的地位呢？这与祖庙在佛山所起的特殊作用和黄萧养农民起义进攻佛山失败，佛山乡绅组织抵抗见效受到朝廷褒奖有关。
　　随着商品经济的发展而自然形成的佛山镇，居民大部分来自各地的商民和手工业者，所谓“四方商贾萃于斯，四方之贫民亦萃于斯”佛山镇形成后的相当长时期内都带有“自治”的性质，到了清顺治四年（公元1647年）才开始设置地方官，因此，长期以来佛山的“北帝庙”（明景泰年后称祖庙）便作为地方豪绅富户商议要事的地方（称为庙议），起着象珠江三角洲农村中的宗祠作用。
　　1449年，广州府南海县（今顺德）爆发黄萧养领导的农民起义，南海、番禺、香山民众纷起响应，黄萧养在大良建立“大东国”，自称“顺天王”，元号“东阳”。起义军屡战屡胜，占地甚广。在挥军围攻省城（广州）时，亦同时分兵进攻佛山。兵临城下，当时季华乡长（佛山早在秦汉时期，已成为颇具规模的农渔业民聚居村落，乡人称为“季华乡”。唐贞观二年（公元628年） ，因在城内的塔坡岗上挖掘出三尊佛像，遂立石榜称“佛山”而得名）冼灏通和乡绅土豪梁广、霍佛儿等22人，为保护生命财产，联合组织乡勇（后称忠义营），并将季华乡南、中部等地段分设27铺，每铺分派乡勇守御，以梁广为营指挥，每铺由队长负责。并由栅下铺海口直到祖庙铺古洛社（洛水）止，沿汾江河支流右岸边，遍筑一道横河连贯的大木栅作为城墙，还在洛水前建造了一座坚固的街闸，防御黄萧养起义军兵船入境。黄萧养农民起义军进攻佛山时，封建统制者策划和组织的一切抵抗活动都是在北帝庙内商议的，并利用祖庙北帝“灵威”，鼓动和策划乡民起来反击。黄萧养的兵船分兵两路进攻栅下海口和洛水强行登陆，由于为河道木栅栏所阻，历时半月，屡攻不下。黄萧养起义失败后，乡绅们上奏朝廷表弱，景泰三年（1452年）梁广等人得赐忠义官，并敕封祖庙为灵应祠，将季华乡改为忠义乡。
　　至此，北帝和北帝庙在佛山地位更加显赫，后来甚至把北帝庙尊为“祖庙”，北帝成为佛山最尊贵的神。